De plus en plus de recherches explorent la relation entre l’immunité et le cancer, en examinant comment le soutien du système immunitaire peut aider à chaque étape du cancer, de la prévention à la guérison en passant par le traitement.
Le prochain pilier du traitement du cancer
La science qui sous-tend le rôle du système immunitaire dans le développement de traitements efficaces contre le cancer est devenue si solide que « l’immunothérapie » (terme générique désignant plusieurs thérapies qui exploitent et renforcent la puissance du système immunitaire pour attaquer les tumeurs) est devenue le prochain pilier du traitement du cancer, aux côtés de la chirurgie, de la chimiothérapie, de la radiothérapie et de la « thérapie ciblée ».
« Tout le monde reconnaît que le système immunitaire joue un rôle essentiel dans le cancer, en particulier le système immunitaire inné », déclare le Dr Hal Gunn, fondateur et PDG de Qu Biologics et cofondateur d’InspireHealth, un centre de soins anticancéreux de premier plan.
« Lorsque la plupart des gens pensent à une tumeur, ils pensent qu’elle est simplement remplie de cellules cancéreuses. Bien sûr, il y a beaucoup de cellules cancéreuses dans une tumeur, mais il y a aussi beaucoup de cellules immunitaires dans une tumeur ».
Progrès récents dans la recherche sur l’immunothérapie
Plusieurs avancées récentes ont permis d’aider les cellules immunitaires à éradiquer les cellules malignes. L’une des plus importantes a été le développement des « inhibiteurs de points de contrôle immunitaire ».
Les autres types d’immunothérapies vont des anticorps ciblés et des vaccins anticancéreux au transfert adoptif de cellules et aux virus infectant les tumeurs. L’immunothérapie est également prometteuse car elle peut entraîner le système immunitaire à se souvenir des cellules cancéreuses, ce qui peut entraîner des rémissions de longue durée.
Le rôle de votre système immunitaire dans la prévention
« L’exercice joue un rôle dans le soutien de la fonction immunitaire innée ; une alimentation saine est très importante pour soutenir une fonction immunitaire optimale ; le sommeil est très important pour soutenir la fonction immunitaire », explique M. Gunn.
Bien entendu, un mode de vie actif et une abondance de verdure ne constituent pas une garantie contre le cancer. « Si vous adoptez ces modes de vie sains, vous réduisez le risque de développer un cancer, mais vous n’êtes pas toujours protégé », précise M. Gunn. « Cela réduit considérablement le risque parce que de nombreux facteurs interviennent dans le développement du cancer, certains sur lesquels vous avez un certain contrôle, d’autres non ».
Le rôle du système immunitaire dans le traitement
« Il est logique de soutenir de manière optimale la fonction immunitaire pendant le traitement », explique M. Gunn. « Il existe toute une série d’approches, dont les plus importantes sont la nutrition, l’exercice physique et d’autres choses que nous comprenons tous avec bon sens et qui sont bonnes pour notre santé. La raison pour laquelle ils sont bons pour notre santé est qu’ils soutiennent notre fonction immunitaire ».
Le rôle du système immunitaire dans la guérison
Un système immunitaire fort est également bénéfique pour le rétablissement après un traitement contre le cancer. L’exercice physique régulier, par exemple, augmente non seulement le niveau d’énergie et le sentiment de bien-être d’une personne, mais peut également accélérer la guérison et réduire le risque de réapparition du cancer. Il est essentiel de dormir suffisamment et de manière réparatrice. Le sommeil peut stimuler les fonctions cérébrales, améliorer la fonction hormonale et abaisser la tension artérielle.
Par Joanne Peters