La définition apparemment simple de l’aquaculture — la culture d’organismes aquatiques dans des environnements d’eau — cache en réalité une histoire complexe, parfois controversée. Elle touche à des enjeux environnementaux cruciaux aujourd’hui.
Au commencement
L’aquaculture n’est pas nouvelle. Des preuves de différentes pratiques remontent à des millénaires, même si l’élevage commercial à grande échelle de poissons est devenu notable au milieu du 20ᵉ siècle. À l’origine, l’aquaculture avait des fins récréatives, avec des écloseries financées par le public produisant des poissons de sport comme la truite et le bar pour repeupler les plans d’eau.
Avec la croissance de la population mondiale et l’augmentation de la demande en poissons et fruits de mer, la pression sur certaines espèces s’est intensifiée. Cela a mené, au milieu du 20ᵉ siècle, à un virage important : la naissance d’une industrie axée sur la production alimentaire.
Nourrir les masses
Les premiers efforts commerciaux en aquaculture aux États-Unis ont commencé dans les années 1950, puis se sont étendus mondialement dans les années 1960 et 1970. Cependant, cette expansion a entraîné des problèmes environnementaux : les fermes de crevettes en Asie ont détruit les mangroves et pollué les cours d’eau, et les enclos à saumons en mer ont menacé les écosystèmes locaux.
D’autres défis comprenaient des pratiques de gestion non testées et la gestion de conséquences imprévues. Les progrès technologiques, une meilleure gestion et la réglementation ont permis de résoudre certains de ces problèmes, mais plusieurs défis persistent.
Aller de l’avant
Deux entreprises à l’avant-garde de ce mouvement sont LocalCoho et Bluehouse Salmon. Elles explorent des eaux inexplorées pour trouver des solutions.
Pour ces innovateurs, le défi principal consiste à trouver un équilibre entre la demande mondiale croissante de fruits de mer et la réduction de l’impact environnemental de la production. Les changements climatiques ajoutent une couche supplémentaire de complexité, soulevant des questions sur la viabilité future des régions océaniques historiquement adaptées à l’élevage en enclos ouverts.
C’est pourquoi l’aquaculture sur terre est de plus en plus perçue comme une alternative prometteuse — elle évite d’opérer « dans le domaine commun » de l’océan et réduit la dépendance aux autorisations gouvernementales pour des sites en mer. Malgré les obstacles, ces entreprises sont motivées par l’opportunité de transformer l’aquaculture en une industrie plus durable et résiliente.
Une autre perspective
Patagonia Provisions, filiale de Patagonia axée sur l’environnement, encourage la consommation d’espèces situées plus bas dans la chaîne alimentaire pour réduire la pression sur les grandes espèces comme le thon et le saumon. Ils proposent des produits à base d’espèces telles que le maquereau, les anchois et le saumon rose, soutenant des méthodes d’élevage locales, traditionnelles et durables qui profitent aux communautés et à l’environnement.
Apprendre et choisir
Les consommateurs jouent un rôle clé dans le soutien des fruits de mer durables. S’informer auprès d’organisations qui surveillent et analysent les pratiques de l’industrie aide à faire des choix éclairés. Les certifications comme celles de l’Aquaculture Stewardship Council indiquent des pratiques d’élevage responsables.
Le programme Seafood Watch de l’Aquarium de la baie de Monterey fournit des données actualisées sur les options de fruits de mer durables à l’échelle mondiale. Leurs normes reposent sur la science et la collaboration, fixant un standard élevé en matière de responsabilité environnementale.
Regarder vers l’avenir
Le rôle de l’aquaculture ne fera que croître; c’est le secteur alimentaire qui connaît la croissance la plus rapide au monde et il est essentiel pour répondre aux besoins futurs en protéines. Elle soutient la sécurité alimentaire mondiale, mais soulève aussi des questions sur la durabilité environnementale.
Peut-on nourrir le monde tout en protégeant l’environnement? La recherche de solutions continue.
Par Neil Zevnik
