La prévalence des allergies et intolérances alimentaires est en hausse dans les pays urbanisés, touchant désormais une personne sur cinq.
Les professionnels de santé utilisent souvent à tort les termes « allergie alimentaire », « intolérance alimentaire » et « sensibilité alimentaire » dans leurs conversations. Il est essentiel de connaître le type de réaction alimentaire dont vous souffrez afin de faire les choix alimentaires appropriés pour traiter le problème sous-jacent.
Qu’est-ce qui se cache derrière ces termes ?
Allergie alimentaire
L’allergie alimentaire est une réaction immunitaire pathologique à des protéines normalement inoffensives présentes dans les aliments, qui peut mettre la vie en danger. Cette réaction immunitaire peut déclencher des symptômes aigus au niveau de l’intestin, de la peau, des voies respiratoires, du système cardiovasculaire, et du système neurologique.
Les allergènes alimentaires courants comprennent les produits laitiers, les œufs, le poisson, les crustacés, les noix, les arachides, le soja, et le blé.
Intolérance alimentaire
L’intolérance alimentaire est une réaction non-immunitaire résultant d’une insuffisance des enzymes nécessaires à la dégradation d’un composant spécifique d’un aliment. Cette réaction provoque généralement des symptômes gastro-intestinaux tels que la diarrhée.
Les causes courantes d’intolérance alimentaire comprennent le lactose, le gluten, les FODMAP (un groupe de glucides à chaîne courte), les additifs, et les amines biogènes telles que l’histamine.
Sensibilité alimentaire
La sensibilité alimentaire est une réaction indésirable à un aliment qui n’est pas liée à une allergie alimentaire, à une intolérance alimentaire, ou à la maladie cœliaque.
La sensibilité alimentaire peut provoquer des troubles digestifs, ainsi que des symptômes généralisés tels que des douleurs articulaires chroniques, de la fatigue, des éruptions cutanées, et des troubles cognitifs.
Contrairement à l’allergie alimentaire à action rapide, les réactions de sensibilité alimentaire peuvent survenir plusieurs heures, voire plusieurs jours après la consommation de l’aliment incriminé. Pour compliquer encore les choses, les réactions ne se produisent pas nécessairement à chaque fois que vous consommez cet aliment.
Diagnostic et prise en charge
Commencez par demander à votre médecin de famille de vous orienter vers un allergologue. La meilleure façon de gérer une allergie alimentaire est de l’éviter complètement et de prendre des médicaments d’urgence.
Si vos tests d’allergie s’avèrent normaux, vous pouvez alors envisager l’intolérance ou la sensibilité comme cause de vos symptômes. Harvard Health considère le régime d’élimination comme la référence pour identifier les aliments problématiques.
Comment suivre un régime d’élimination
Cet outil de diagnostic consiste à éliminer brièvement les aliments couramment incriminés, puis à les réintroduire progressivement.
Phase d’élimination
Les aliments couramment éliminés pendant la phase d’élimination sont les produits laitiers, les œufs, le blé, le sucre, le soja, les pommes de terre, les tomates, le maïs, les fraises, et les noix.
La règle générale consiste à maintenir un état sans symptômes pendant deux à quatre semaines avant la phase de réintroduction.
Phase de réintroduction
Réintroduisez un seul aliment à la fois et consommez-en quelques portions par jour pendant plusieurs jours consécutifs. Pour tester les produits laitiers, par exemple, vous pouvez consommer du fromage, du yaourt, et du lait plusieurs jours d’affilée.
Observez si la réintroduction de cet aliment déclenche vos symptômes. Si c’est le cas, il s’agit d’un aliment problématique qu’il vaut mieux exclure de votre alimentation habituelle. Attendez que vos symptômes disparaissent avant de réintroduire l’aliment suivant sur votre liste.
Si l’aliment ne provoque aucun symptôme, vous pouvez continuer à le consommer et passer au suivant. Continuez jusqu’à ce que vous ayez réintroduit tous les aliments que vous aviez éliminés.
Par Dr Cassie Irwin
